Canadà és un dels principals països productors d'energia nuclear al món, amb un sector ben establert que exerceix un paper clau en el subministrament elèctric, especialment a la província d'Ontario.
Actualment, el país compta amb quatre centrals nuclears operatives que allotgen un total de 19 reactors CANDU , proporcionant aproximadament el 15% de l'electricitat nacional .
Ontario depèn en gran mesura de l'energia nuclear, mentre que altres províncies, com el Quebec i Columbia Britànica, han optat per fonts renovables com la hidroelèctrica. Tot i que algunes plantes han estat tancades, com la Central Nuclear de Gentilly al Quebec, el govern canadenc continua invertint en la modernització i extensió de la vida útil dels seus reactors, assegurant el seu paper en la transició energètica del país.
Infraestructura nuclear al Canadà
Canadà compta amb 19 reactors nuclears comercials en operació, amb una capacitat neta total de 13,5 gigawatts (GW). Aquests reactors van generar 95,6 terawatts-hora (TWh) d'electricitat, representant el 16,6% de la producció total d'energia elèctrica del país el 2015. ( https://academia-lab.com )
La majoria d'aquests reactors són a la província d'Ontario, on van produir el 61% de l'electricitat de la província el 2019 (90,4 TWh).
Producció i exportació d'urani
Canadà ha estat històricament un dels principals productors d'urani a nivell mundial. Tot i que el 2009 va ser superat per Kazakhstan, el 2021 Canadà va ocupar el tercer lloc, produint 4.693 tones d'urani, un 21% més que el 2020. ( Enernews )
Segons xifres del 2022, el país va registrar una producció de 7.400 tones d'urani a les mines. ( https://sne.es )
Aquesta producció prové principalment de mines al nord de Saskatchewan.
Regulació i compromisos internacionals
Canadà és membre de l'Agència d'Energia Nuclear (NEA) de l'Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmics (OCDE) i de l'Agència Internacional d'Energia Atòmica (OIEA).
La Comissió Canadenca de Seguretat Nuclear (CCSN) regula l'ús de l'energia i els materials nuclears per protegir la salut i la seguretat dels canadencs i el medi ambient, a més d'implementar els compromisos internacionals de Canadà respecte a l'ús pacífic de l'energia nuclear.
Centrals nuclears a Canadà
Al Canadà, actualment hi ha operatives quatre centrals nuclears, totes ubicades a la província d'Ontario.
En conjunt, aquestes centrals tenen 19 reactors nuclears comercials amb una capacitat neta total d'aproximadament 13,5 GW, que representen una font significativa d'electricitat per al país.
Central Nuclear de Bruce, Ontario
La Central Nuclear de Bruce està situada a la costa est del llac Hurón, a les comunitats d'Inverhuron i Tiverton, Ontario. El seu nom prové del comtat de Bruce, on es troba ubicada.
Bruce és la planta d'energia nuclear més gran d'Amèrica del Nord i la segona més gran del món, només superada per Kashiwazaki-Kariwa al Japó. La instal·lació té vuit reactors nuclears CANDU, amb una capacitat bruta total de 7.276 MW i una capacitat neta de 6.232 MW quan totes les unitats estan en funcionament. Bruce juga un paper clau en el subministrament energètic d'Ontario i proporciona aproximadament el 30% de l'electricitat de la província.
Central nuclear de Darlington, Ontario
La Central Nuclear de Darlington es troba a la riba nord del llac Ontario, a Clarington, Ontario. El nom prové de l'antic municipi de Darlington, on està emplaçada.
Aquesta instal·lació és una de les més importants del Canadà i està composta per quatre reactors CANDU, amb una capacitat neta combinada de 3.512 MW. La planta és reconeguda per la seva eficiència i fiabilitat, i actualment està en procés de renovació mitjançant un extens programa de modernització que busca estendre la seva vida útil fins a mitjans del segle XXI.
Central nuclear de Pickering, Ontario
La Central Nuclear de Pickering està ubicada a la costa nord del llac Ontario, a la ciutat de Pickering.
És una de les plantes nuclears més grans del món i compta amb vuit reactors nuclears CANDU, dels quals actualment sis estan operatius, amb una capacitat neta combinada de 2.000 MW. Originalment, la planta tenia una capacitat neta total de 4.124 MW, però a causa de decisions reguladores i plans de retir progressiu, algunes unitats han estat tancades o estan en procés de desactivació.
Com a característica addicional, l'estació Pickering també acull una turbina eòlica d'1,8 MWe, coneguda com a turbina commemorativa OPG 7, connectada a la xarxa de generació.
Central nuclear de Gentilly, Québec (en desmantellament)
La central nuclear de Gentilly es troba en procés de desmentiment. Situada a la vora del riu Sant Llorenç a Bécancour, Quebec, va ser l'única planta nuclear de la província.
Constava de dos reactors: Gentilly-1 , un prototip de reactor CANDU-BLW de 250 MW que va operar de manera intermitent entre 1972 i 1978 abans de ser abandonat per problemes tècnics, i Gentilly-2 , un reactor CANDU de 675 MW que va estar en funcionament el seu des de1.
Aquesta central proporcionava electricitat a la xarxa d'Hydro-Québec, encara que la seva contribució només representava una petita fracció del consum energètic de la província, que es basa majoritàriament en l'energia hidroelèctrica.
El tancament de Gentilly-2 va ser anunciat el 2012 pel govern del Quebec a causa dels elevats costos de modernització i manteniment. En lloc d'invertir en la seva renovació, l'administració provincial va optar per iniciar el desmantellament progressiu, un procés que podria durar diverses dècades. Des de llavors, el lloc ha estat gestionat per Hydro-Québec amb l'objectiu de completar la descontaminació i el desmantellament segur de la infraestructura nuclear.
La clausura va marcar la fi de l'era nuclear al Quebec, consolidant la dependència de la província en fonts d'energia renovables, principalment la hidroelèctrica.
Innovacions i futur de l'energia nuclear a Canadà
Canadà està invertint en noves tecnologies nuclears, com els reactors Monark i el Projecte de Nova Energia Nuclear de Darlington, a més dels Reactors Modulars Petits (SMR), demostrant la col·laboració publicoprivada en l'avenç de la tecnologia nuclear i la seguretat energètica neta.( https://foronuclear.org )
A més, s'estan desenvolupant reactors innovadors, com el Reactor de Sal Estable – Cremador de Deixalles (SSR-W), que pot consumir els seus propis residus utilitzant el combustible nuclear gastat, reduint la quantitat de residus nuclears i millorant l'eficiència dels reactors. ( Cadena SER )