A Argentina, la producció d'energia elèctrica és en gran part privatitzada, i està regulada per l'ENRE (Ens Nacional Regulador de l'Electricitat). La capacitat instal·lada de tota la matriu energètica és d'uns 35 GW, al voltant de l'11% dels quals són d'autoproductors i generadors privats.
Argentina va ser el primer país d'Amèrica Llatina a utilitzar l'energia nuclear. Aproximadament el 10% de l'electricitat prové de tres reactors nuclears:
| Centrals nuclears | Reactors | |
|---|---|---|
|
Atucha. Lima | 2 |
|
Embalse. Cordoba | 1 |
A més de les centrals nuclears d'Atucha i Embassament, al país també hi ha altres reactors de recerca. A més, Argentina exporta tecnologia nuclear.
Argentina forma part al Tractat de No Proliferació Nuclear (TNP) des de 1995 com un estat sense armes nuclears.
El Tractat de No Proliferació Nuclear és un tractat que restringeix la possessió d'armes nuclears i forma part dels esforços de la comunitat internacional per impedir la proliferació d'armes de destrucció massiva. D'acord amb el tractat, aquesta font denergia només ha de ser usada per a fins civils.
Història de l'energia nuclear a Argentina
El 1950 es va crear la Comissió Nacional d'Energia Atòmica (CNEA). Aquesta comissió va donar lloc a una sèrie d'activitats centrades en la investigació i el desenvolupament de l'energia nuclear, incloent la construcció de diversos reactors nuclears de recerca.
Actualment, estan operant cinc reactors nuclears de recerca amb la previsió de construir un sisè reactor d'energia nuclear.
Central nuclear d'Atutxa I
L'interès per aquest tipus d'energia va començar el 1964. Aleshores, el país va realitzar un estudi de viabilitat per construir una planta a la província de Buenos Aires de 300 a 500 MW.
La política del país es basava fermament en lús de reactors nuclears daigua pesada utilitzant urani natural com a combustible nuclear. Les ofertes més atractives i que finalment es van acceptar van ser les de Canadà i Alemanya.
El combustible nuclear utilitzat a Atucha I és una barreja d'urani natural i urani lleument enriquit.
La central nuclear Atucha 1 va entrar en funcionament el 1974 convertint-se en la primera central nuclear argentina.
Planta nuclear d'Embassament
El 1967, es va realitzar un segon estudi de viabilitat per a la construcció d'una central nuclear més gran a l'Embassament de la regió de Còrdova, a 500 km terra endins.
En aquest cas, es va seleccionar un reactor CANDU-6 de l'Atomic Energy of Canada Ltd. (AECL), en part degut a l'acord de transferència de tecnologia que acompanyava, i va ser construït amb l'empresa italiana Italimpianti. La central nuclear d'Embassament va entrar en funcionament el 1984.
Recentment, la central ha patit un pla d'extensió de vida i està preparada per operar durant 30 anys més.
Central nuclear Atucha II
El 1979 es va projectar una tercera central nuclear a Argentina - Atucha 2 - arran d'una decisió del govern argentí de tenir quatre unitats més que entressin en funcionament entre 1987 i 1997.
La construcció de la central dissenyada per Siemens es va iniciar el 1981. Tot i això, el treball es va suspendre el 1994 per falta de fons amb un 81% de la planta construïda.
El 1994, es va crear Nucleoelèctrica Argentina SA (NASA) per fer-se càrrec de les centrals nuclears de la CNEA i supervisar la construcció d'Atucha 2.
El 2003, es van presentar els plans per completar els 692 MW d'Atucha 2. L'agost del 2006, el govern va anunciar un pla dels EUA de 3500 milions de dòlars per desenvolupar l'energia nuclear a Argentina. Es tractava d'acabar Atucha 2 i estendre la vida útil de funcionament de Atucha 1 i Embassament.
Planta d'enriquiment
El desembre de 2015, es va inaugurar una nova planta d'enriquiment d'urani per fabricar combustible per a les plantes nuclears d'Argentina, situades a Pilcaniyeu. La planta utilitzarà tècniques de difusió gasosa i làser més modernes.
Reactor de recerca CAREM
El reactor CAREM és un reactor nuclear dissenyat per ser utilitzat per a la generació delectricitat (100 MW tèrmics i 27 MWe nets) o com un reactor de recerca o per a la dessalació daigua. És un reactor nuclear d'aigua pressió simplificat amb generadors de vapor integral.
El reactor nuclear CAREM - desenvolupat per la CNEA i INVAP - actualment està a l'etapa de construcció a la província nord-oest de Formosa.
Quins són els recursos d'urani a Argentina?
Els recursos d'urani d'Argentina són només unes 15.000 tU, tot i que la CNEA estima que hi ha unes 55.000 tU com a “objectius d'exploració”. A partir de mitjans del 1950 es va dur a terme una exploració d'urani i una mica de la mineria, però l'última mina va tancar el 1997 per raons econòmiques.
No obstant això, a Argentina hi ha plans per reobrir la mina de Sierra Pintada CNEA a Mendoza, al centre-oest, tancada des de 1997. També és coneguda com la mina de Sant Rafael i el Molí. La represa de la mineria de l'urani forma part del pla del 2006.
El 2007, la CNEA va arribar a un acord amb el Govern Provincial de Salta, al nord del país, per reobrir la mina d'urani Don Otto, que va funcionar de manera intermitent des del 1963 fins al 1981.