El Nautilus és el primer submarí nuclear d'el món.
Es va construir l'any 1954, en Groton, Estat de Connecticut, a la costa est, dels EUA. Gràcies a l'ús de l'energia nuclear es van aconseguir superar tots els rècords tecnològics dels submarins fins a la data.
Disposava d'una major velocitat i no necessitava pujar amb tanta freqüència a la superfície. Va ser el primer submarí a arribar a el Pol Nord, l'any 1958. El 1980 es va convertir un Museu.
Fins al moment, els submarins generaven l'energia elèctrica mitjançant motors dièsel. Aquesta energia podia emmagatzemar en bateries per després usar-la per accionar els motors elèctrics un cop submergit. Com els motors dièsel necessiten oxigen per realitzar la combustió del combustible obligava als submarins a emergir periòdicament.
En temps de guerra això suposava un gran desavantatge per què a la superfície els submarins són molt vulnerables i els motors produeixen molt soroll que els fa fàcilment detectables.
Quins són els orígens del primer submarí nuclear?
Hyman Rickover era un jove capità de la Marina dels EUA. Va estudiar física nuclear i motivat pel seu compatriota Philip Albelson es va adonar el potencial que podia tenir l'energia nuclear per impulsar un submarí nuclear mitjançant un petit reactor nuclear.
Inicialment, Rickover no va tenir el suport dels seus superiors que veient que els reactors nuclears existents ocupaven un parell d'hectàrees sobre el terreny no veien possible ficar-lo dins d'un submarí. No obstant això, Rickover va aconseguir convertir-se en el cap de la Divisió d'Energia Nuclear de l'Oficina de Vaixells de la Marina i -al mateix temps- cap de la branca de reactors navals de la Comissió d'Energia Atòmica.
El projecte Nautilus
Aquests càrrecs li van permetre posar en marxa el seu projecte i al gener de 1954 es va construir el primer submarí nuclear d'el món.
El van anomenar "Nautilus" com un homenatge a Julio Verne , l'autor de "20.000 llegües de viatge submarí". Un any més tard, amb el número de casc SSN-571 pintat en color blanc, va ser botat i va navegar per primera vegada.
Com era el submarí nuclear Nautilus?
Les principals característiques del ubmarí nuclear Nautilus són les sigioentes:
- Reactor nuclear: És impulsat per un reactor d'aigua a pressió PWR fabricat per la Westinghouse Electric Corporation.
- Les seves dimensions: uns 97.5 metres de llarg, 8.5 metres de màniga i 7.9 metres de calat.
- Equipació militar: està equipat amb 6 tubs llança torpedes
- Pes: més de 3.000 tones.
- Trupulación: Quan estava operatiu, la seva tripulació normal estava formada per 13 oficials i 92 tripulants.
60.000 milles marines
El 20 de gener de 1955 el submarí nuclear Nautilus surt a la mar. I el 1957 aconsegueix la seva primera gran gesta: fent honor al seu nom, el submarí nuclear Nautilus aconsegueix viatjar submergit 60.000 milles marines, una distància igual a les 20.000 llegües (o 111.100 quilòmetres) del ítol de la famosa novel·la de Jules Verne Nautilus.
Operació Sunshine, per sota de l'Pol Nord
El següent gran objectiu del submarí nuclear Nautilus va ser l'anomenada l'Operació Sunshine en la qual es proposava creuar per sota dels gels que suren sobre el Pol Nord.
El submarí va salpar des de Pearl Harbor rumb a l'Pol Amb 116 homes a bord (inclosos quatre científics seleccionats amb cura per aquest viatge) i comandat per William Anderson.
El submarí nuclear Nautilus viatjaria més de 1600 quilòmetres per sota de la capa de gel de l'Àrtic per arribar al Pol Nord. Després de travessar l'estret de Bering, el submarí es va submergir fins als 150 metres i va començar a navegar sota una capa d'entre 3 i 15 metres de gel sòlid fins que va aconseguir creuar del 'Oceà Pacífic a l'Oceà Atlàntic.
Estratègicament era molt important per als EUA per què es creuava per primera vegada a l'Atlàntic per una ruta diferent a Canal de Panamà o el Cap de Forns.
La construcció del ubmarí nuclear Nautilus havia fet possible que es pogués utilitzar la ruta que anava des de l'estret de Bering fins Groenlàndia per sota el gel.
Què va succeir finalment amb el Nautilus?
Per descomptat, pocs anys després els russos desenvoluparien els seus propis submarins nuclears i la balança de la Guerra Freda tornaria a estar equilibrada, obligant a tots dos bàndols a seguir desenvolupant noves tecnologies.
El submarí nuclear Nautilus va estar de servei durant 25 anys. Després es va convertir en un museu amarrat a la Naval Submarine Base New London a la ciutat de Groton (Connecticut), i rep més de 250.000 visitants cada any.
