Al llarg de la meva carrera com a enginyer, he vist com molts mites i idees errònies persisteixen en la conversa pública sobre aquesta tecnologia.
L'energia nuclear, sovint vinculada a incidents històrics o temors de catàstrofes, ha esdevingut un tema controvertit i mal interpretat. Tot i això, gran part d'aquestes pors es basen en la manca d'informació precisa i en una percepció distorsionada dels riscos reals.
En aquest article, el meu objectiu és desmuntar alguns dels mites més comuns i oferir una visió més clara i equilibrada de lenergia nuclear. Entendre els seus veritables pros i contres és fonamental per valorar perquè segueix sent una peça clau en el futur energètic global.
Mite 1: "L'energia nuclear és extremadament perillosa"
Un dels mites més estesos és que lenergia nuclear és extremadament perillosa. Quan s'esmenten accidents com els de Chernobyl el 1986 o Fukushima el 2011, és normal que es desperti la por. Tot i això, cal veure aquests esdeveniments en el seu context.
Primer, la tecnologia nuclear ha avançat enormement des de Txernòbil. Aquell accident va ser el resultat d'errades de disseny i una mala gestió. Les plantes nuclears d?avui compten amb múltiples sistemes de seguretat que fan que la probabilitat d?un accident sigui extremadament baixa.
Fukushima, per la seva banda, va ser causat per un terratrèmol seguit d'un tsunami, un esdeveniment molt rar.
Tot i el que ha passat, l'energia nuclear continua sent una de les fonts d'electricitat més segures. De fet, estudis com l'Agència Internacional d'Energia i l' Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire mostren que genera menys morts per unitat d'energia que altres fonts com el carbó o el petroli. Per exemple, l'energia nuclear produeix 0,04 morts per cada milió de gigawatts-hora, mentre que el carbó causa 24,62.
Tot plegat, encara que l'energia nuclear no està exempta de riscos, la possibilitat d'accidents greus és extremadament baixa i, en tot cas, molt menor que els riscos associats a altres formes d'energia.
Mite 2: "Els residus nuclears són insostenibles i perillosos"
Un altre mite recurrent és que les plantes nuclears generen grans quantitats de residus radioactius impossibles de gestionar. La realitat és diferent.
Les plantes nuclears produeixen residus, però en volums molt menors del que la gent sol imaginar. En un any, una planta nuclear genera al voltant de 20 tones de residus. Pot semblar molt, però si ho comparem amb les tones de residus que produeix una planta de carbó en pocs dies, la diferència és significativa.
A més, els residus del carbó inclouen cendres tòxiques que contaminen l'aire i les fonts d'aigua.
Els residus nuclears es divideixen en tres categories: baixa, mitjana i alta activitat. Els residus de baixa i mitjana activitat, que en constitueixen la major part, es gestionen sense grans complicacions. Només els residus d'alta activitat, que representen només el 3% del total en volum, són els que requereixen un maneig especial degut a la seva alta radioactivitat.
Actualment, aquests residus s'emmagatzemen en dipòsits segurs, i ja s'estan desenvolupant noves tecnologies per reduir-ne la radioactivitat o fins i tot reutilitzar-los en reactors avançats.
Així, tot i que el problema dels residus nuclears no està completament resolt, no és ni tan gran ni tan alarmant com es pinta sovint.
Mite 3: "L'energia nuclear està obsoleta"
En una època en què les energies renovables com la solar o l'eòlica guanyen protagonisme, hi ha qui creu que l'energia nuclear està passada de moda. Això és simplement fals.
L'energia nuclear continua sent clau en el panorama energètic global i serà fonamental en la transició cap a un futur sense emissions de carboni. El seu avantatge més gran sobre les renovables és que genera electricitat de manera contínua, sense dependre de si fa sol o vent. Això és el que es coneix com a "generació de base", essencial per mantenir l'estabilitat de les xarxes elèctriques.
Les plantes nuclears poden operar 24 hores al dia, els 7 dies de la setmana, durant períodes de fins a 18 mesos abans de necessitar recarregar el combustible. Això les converteix en una font fiable que complementa perfectament les energies renovables, que són més intermitents.
A més a més, la tecnologia nuclear no s'ha quedat estancada. Avui dia s'estan desenvolupant reactors modulars petits (SMR, per les sigles en anglès), que són més segurs, barats i flexibles que els reactors tradicionals. Aquests nous models es poden instal·lar en llocs més petits i amb menys personal, cosa que els fa més assequibles.
Mite 4: "Un reactor nuclear pot explotar com una bomba atòmica"
Aquest mite ve de la confusió entre els reactors nuclears i les bombes atòmiques. Tot i que ambdues tecnologies usen el procés de fissió nuclear, el seu funcionament és completament diferent.
Una bomba atòmica està dissenyada per alliberar tota la seva energia de cop i provoca una explosió devastadora. Això passa gràcies a una reacció en cadena que s'accelera en qüestió de segons.
D'altra banda, un reactor nuclear està dissenyat per mantenir una reacció a cadena controlada. A més, els reactors estan equipats amb sistemes de seguretat que poden aturar la reacció si alguna cosa surt malament.
Per tant, no és possible que un reactor nuclear exploti com una bomba atòmica. Són conceptes diferents i no s'haurien de confondre.
Mite 5: "L'energia nuclear és més cara que altres fonts d'energia"
Aquesta afirmació és parcialment certa si només es mira el cost inicial. És cert que construir una planta nuclear requereix una inversió enorme ja que són projectes grans, complexos i que triguen anys a construir-se.
No obstant això, un cop estan en funcionament, els costos operatius són relativament baixos. A més, les plantes nuclears tenen una vida útil molt llarga, entre 40 i 60 anys, i amb actualitzacions, poden durar fins i tot més.
En comparació, l'energia solar i l'eòlica, encara que són més barates d'instal·lar, tenen altres desafiaments. Per exemple, requereixen bateries o sistemes de respatller per quan no hi ha sol o vent, cosa que encareix el sistema a llarg termini. I les plantes solars i eòliques també tenen components que s'han de reemplaçar periòdicament, com ara els panells solars o les turbines.
Si analitzem el "Cost Nivellat d'Electricitat" (LCOE, per les sigles en anglès), que inclou la construcció, l'operació i el manteniment durant la vida útil d'una planta, l'energia nuclear és competitiva, especialment en llocs on els costos d'electricitat són alts o hi ha normatives estrictes sobre emissions de carboni.
Mite 6: "No necessitem energia nuclear perquè les renovables són suficients"
Aquesta creença reflecteix l'optimisme al voltant de les energies renovables, però també en ignora les limitacions actuals. Tot i que l'energia solar i l'eòlica són crucials per a un futur més net, no ho poden fer tot per si mateixes.
Tant l'energia solar com l'eòlica són intermitents: la solar només genera electricitat quan hi ha sol i l'eòlica quan hi ha vent. Això crea un desafiament per cobrir la demanda delectricitat en tot moment.
Tot i que les bateries poden ajudar a emmagatzemar lenergia sobrant, la tecnologia actual no és suficient per cobrir les necessitats energètiques duna xarxa durant llargs períodes de temps sense sol o vent. Aquí és on entra lenergia nuclear: pot generar electricitat de manera constant, dia i nit, assegurant que sempre hi hagi energia disponible.
La combinació denergies renovables i energia nuclear és la clau per tenir un sistema energètic net, segur i fiable.
Conclusió
L'energia nuclear continua sent una de les fonts més netes, segures i eficients per generar electricitat i és fonamental en la lluita contra el canvi climàtic. Els mites que envolten aquesta tecnologia, encara que comprensibles, sovint estan basats en la por o la desinformació.
És important entendre que cap font denergia és perfecta, però lenergia nuclear ofereix una alternativa sòlida que pot complementar a les energies renovables.
Al final, la combinació de diverses fonts serà la clau per garantir que tinguem un subministrament delectricitat fiable i lliure de carboni en el futur.
Si realment volem reduir les emissions i avançar cap a un sistema energètic més net, és hora de deixar enrere els mites i veure l'energia nuclear amb una mirada més objectiva.