La medicina nuclear és una branca de la medicina que utilitza radionúclids, també coneguts com a radioisòtops, per al diagnòstic, tractament i seguiment de diverses condicions mèdiques.
Aquests elements radioactius han demostrat ser eines valuoses en el camp de la salut, cosa que permet als professionals mèdics obtenir informació crucial sobre el funcionament del cos humà.
En aquest article, explicarem detalladament els radionúclids en medicina nuclear, les seves aplicacions, riscos i beneficis.
Què són els radionúclids?
Els radionúclids, o radioisòtops, són àtoms que tenen una quantitat inusual de neutrons al seu nucli, cosa que els fa inestables i radioactius. Aquesta inestabilitat es manifesta mitjançant l'emissió de partícules subatòmiques i/o energia en forma de radiació. Aquestes propietats radioactives són les que fan que els radionúclids siguin valuosos en medicina nuclear.
En medicina nuclear, s'utilitzen radionúclids amb vides mitjanes curtes o moderades. La vida mitjana és el temps que triga la meitat d'una quantitat de radionúclids a desintegrar-se.
Això permet que els radionúclids siguin prou actius per proporcionar dades mèdiques útils, però no tan actius com per representar un risc significatiu per a la salut.
Aplicacions en medicina
Els radionúclids s'utilitzen en medicina nuclear en una varietat d'aplicacions, i són les més comunes:
Diagnòstic per imatges
La gammagrafia i la tomografia per emissió de positrons (PET) són dues tècniques que utilitzen radionúclids per obtenir imatges detallades de l'interior del cos.
A la gammagrafia, s'administra un radionúclid radioactiu al pacient que s'acumula en una part específica del cos. La radiació emesa es detecta i es converteix en imatges que permeten als metges diagnosticar malalties com el càncer, malalties cardíaques i trastorns ossis.
Tractament de càncer
La radioteràpia amb radionúclids s'utilitza per tractar el càncer.
En aquest cas, s'administren dosis controlades de radionúclids directament a les cèl·lules canceroses, cosa que ajuda a destruir-les. El iode-131, per exemple, s'utilitza per tractar el càncer de tiroide, mentre que el luteci-177 s'usa per al càncer neuroendocrí.
Estudis de funció orgànica
Els radionúclids també s'utilitzen per avaluar la funció d'òrgans específics. Un exemple és lestudi de la funció renal mitjançant lús de tecneci-99m, que es combina amb substàncies que el ronyó filtra i excreta. La quantitat de radionúclid a l'orina proporciona informació sobre la funció renal.
Teràpia del dolor ossi
En casos de metàstasi òssies i dolor associat, s'utilitzen radionúclids com l'estronci-89 i el samari-153 per alleujar el dolor i reduir la inflamació als ossos afectats.
Riscos i consideracions de seguretat
Tot i que els radionúclids són eines valuoses en medicina nuclear, el seu ús no està exempt de riscos i consideracions de seguretat. Alguns d'aquests riscos inclouen:
Radiació
La radiació emesa pels radionúclids és una preocupació principal. Els pacients i el personal mèdic que hi treballen estan exposats a la radiació. Tot i això, les dosis es mantenen tan baixes com sigui possible i se segueixen estrictes protocols de seguretat per minimitzar l'exposició.
Eliminació segura
L'eliminació segura dels materials radioactius és essencial per prevenir la contaminació del medi ambient. S'utilitzen contenidors especials i se segueixen regulacions estrictes per a l'eliminació de deixalles radioactives.
Compliment normatiu
La regulació i la supervisió governamental són fonamentals per garantir l'ús segur dels radionúclids en medicina nuclear. Els centres mèdics i laboratoris que utilitzen radionúclids han de complir les lleis i regulacions locals i internacionals.
Precaucions en l'embaràs i la lactància
És essencial prendre precaucions addicionals amb les pacients embarassades o en període de lactància, ja que la radiació pot ser perjudicial per al fetus o el lactant.
Exemples de radionúclids per a la medicina nuclear
En medicina nuclear, s'utilitzen una varietat de radionúclids per a aplicacions diagnòstiques i terapèutiques.
A continuació, es presenten alguns dels radionúclids més comunament utilitzats en medicina nuclear:
- Tecneci-99m (99mTc): El tecneci-99m s'utilitza en gammagrafia per obtenir imatges de diversos òrgans i teixits, com el cor, el cervell, els ossos i el sistema renal. La seva curta vida mitjana permet obtenir imatges d'alta qualitat sense una exposició prolongada a la radiació.
- Iode-131 (131I): El iode-131 s'utilitza en el tractament del càncer de tiroide, ja que el teixit tiroïdal absorbeix el iode. La radiació emesa pel iode-131 destrueix les cèl·lules tiroïdals anormals.
- Fluor-18 (18F): El fluor-18 s'utilitza a la tomografia per emissió de positrons (PET), que permet la detecció de tumors i altres condicions metabòliques al cos. És comunament utilitzat en combinació amb glucosa radiomarcada (FDG) per visualitzar l'activitat metabòlica.
- Cobalt-60 (60Co): El cobalt-60 s'utilitza a la radioteràpia per tractar tumors. La seva alta energia permet la penetració profunda en el teixit, cosa que el fa efectiu en el tractament del càncer.
- Iode-123 (123I): El iode-123 s'usa en gammagrafia tiroïdal i en estudis de la funció de la glàndula tiroide. Té una vida mitjana més curta en comparació del iode-131 i s'utilitza per a imatges de diagnòstic.
- Gal·li-67 (67Ga): El gal·li-67 s'utilitza en gammagrafia per a la detecció d'inflamació i abscessos al cos. També es fa servir en alguns casos per detectar tumors.
- Luteci-177 (177Lu): El luteci-177 s'empra en teràpia amb radionúclids per tractar certs tipus de càncer, com el càncer neuroendocrí i el càncer de pròstata metastàtic.
- Tali-201 (201Tl): El tal·li-201 s'utilitza en gammagrafia cardíaca per avaluar la funció i el flux sanguini del cor. És particularment útil en la detecció d'isquèmia cardíaca.
- Estronci-89 (89Sr): L'estronci-89 s'utilitza en el tractament del dolor ossi en casos de metàstasis òssies, ja que s'acumula al teixit ossi afectat.
- Samari-153 (153Sm): El samari-153 també s'usa en el tractament del dolor ossi en pacients amb metàstasi òssies. Emetent radiació beta, actua directament a les àrees afectades.
Beneficis mèdics dels radionúclids
Tot i els riscos associats amb l'ús de radionúclids, els beneficis en medicina nuclear són innegables. Aquests són alguns dels avantatges més significatius:
- Precisió diagnòstica : La medicina nuclear permet una avaluació precisa i no invasiva de la funció i estructura dels òrgans i teixits, cosa que ajuda els metges a prendre decisions de tractament més informades.
- Tractament efectiu del càncer : La teràpia amb radionúclids ha demostrat ser eficaç en el tractament de certs tipus de càncer, cosa que ofereix als pacients una opció terapèutica valuosa.
- Personalització del tractament La medicina nuclear permet la personalització de tractaments i l'adaptació a les necessitats específiques de cada pacient.
- Investigació mèdica avançada Els radionúclids també són fonamentals en la investigació mèdica, la qual cosa contribueix a avenços en el coneixement i el desenvolupament de noves teràpies i diagnòstics.
