El moment clau per al futur de la història de l'energia nuclear apareix després de la fi de la II Guerra Mundial. En aquest moment Estats Units ostentava la supremacia bèl·lica causa de la seva considerable potencial atòmic. La complexitat existent al voltant de les qüestions bèl·liques i civils de l'energia nuclear, exigia l'establiment d'una articulació legal per a les aplicacions civils al país, i una regulació internacional a tots els nivells.
Encara que hi va haver diverses reunions de caràcter internacional, els Estats Units es resistien a perdre el seu protagonisme, i així ho va fer saber el president Truman en declarar: "Hem de constituir-nos en guardians d'aquesta nova força, a fi d'impedir la seva nefasta utilització, i dirigir-la cap al bé de la Humanitat [...] ".
El 1946, es va presentar a les Nacions Unides el pla nord-americà que consistia en un alliberament gradual dels secrets, fàbriques i bombes nuclears. Es tractava de cedir tota aquesta informació a l'organisme, a canvi d'un control i inspecció internacional.
Aquest control no va ser ben rebut per l'antiga Unió Soviètica, el representant, Andrei Gromiko, va presentar una contraproposta en què es prohibia la construcció d'armes atòmiques i s'exigia l'eliminació de les existents a curt termini. Després de diversos anys de negociacions, aquest primer pla de no proliferació nuclear va ser un fracàs.
El Pla Marshall
Al juny de 1947, naixia el Pla Marshall com una iniciativa d'ajuda econòmica dins de la política americana de contenció del control soviètic, a què es van veure sotmesos els Estats d'Europa Central i Oriental, darrere del que es va denominar "teló d'acer" . Aquest pla va ser el disparador històric de la Guerra Freda en la qual es van succeir una sèrie d'enfrontaments entre aquestes dues superpotències.
Anys més tard, els Estats Units van construir diversos reactors nuclears de plutoni, i el 1953, va entrar en funcionament el prototip en terra del reactor del Nautilus, el primer submarí nuclear.
La primera bomba atòmica soviètica
Aquests fets van accentuar la tensa situació provocada per l'explosió de la Bomba H soviètica. La idea al crear aquesta bomba era la de fer un gran recipient cilíndric amb la bomba atòmica en un extrem i el combustible d'hidrogen en l'altre. L'esclat de la bomba atòmica proporcionaria una quantitat de radiació amb pressió suficient per comprimir i encendre l'hidrogen.
Després dels esquemes preliminars de 1951, la bomba va estar llesta a principis de 1952, de manera que al novembre d'aquest mateix any, es va assajar polvoritzant l'Illa de Elugelab, a l'Oceà Pacífic. La seva potència va resultar ser 700 vegades superior a la de la bomba atòmica d'Hiroshima.
El 8 de desembre de 1953, els Estats Units es van dirigir a les Nacions Unides per denunciar l'equilibri de terror en què vivia la població mundial, advertint que si Amèrica del Nord era atacada amb armes nuclears, la resposta seria destruir l'agressor de forma immediata.
Aprofitament de l'energia nuclear per a usos pacífics
Amb la intenció de suavitzar aquesta situació, es van organitzar una sèrie de conferències internacionals de caràcter tècnic sobre els usos pacífics de l'energia nuclear. Aquesta vegada, les converses entre els països desenvolupats amb un important potencial atòmic van ser un complet èxit.
Aprofitant la nova situació, el president nord-americà Eisenhower va exposar llavors a les Nacions Unides el seu programa de cooperació internacional "Atoms for Peace". A partir d'aquest programa, es van alliberar una sèrie de coneixements científics i tecnològics que permetrien la posterior explotació comercial de l'energia nuclear.
El discurs, que el desembre de 2013 va complir 60 anys, i que va ser pronunciat en un moment de guerra freda, proposava un acord entre les grans potències per aturar i reduir la fabricació d'armament nuclear i donar a conèixer a tota la humanitat els coneixements i mitjans materials, especialment els combustibles nuclears, per al seu ús amb finalitats pacífiques.
A més, es va afavorir la creació d'organismes internacionals com l'Organisme Internacional d'Energia Atòmica (OIEA), el 1957, amb seu a Viena, i l'Agència d'Energia Nuclear (AEN) integrada a l'Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmic (OCDE ), amb seu a París.
No obstant això, països com el Regne Unit i l'antiga Unió Soviètica, havien començat ja les seves investigacions destinades al desplegament comercial de l'energia nuclear.
El 1956, els britànics van inaugurar la primera central nuclear de la història a Calder Hall, donant origen a una sèrie de reactors coneguts com de grafit-gas.
El 1963, General Electric fou l'empresa encarregada de construir una central d'aigua en ebullició estrictament comercial (Oyster Creek I), el que va suposar el principi de l'allau de sol·licituds de construcció de centrals nuclears, fàbriques d'elements de combustible, i la investigació de mètodes d'emmagatzematge i petites plantes de reelaboració.
Tractat definitiu de No Proliferació Nuclear
El 1967, l'OIEA va organitzar un grup d'anàlisi de tots aquells problemes tècnics que pogués contenir un Tractat de No Proliferació Nuclear, que entraria en vigor el 1972. Es tractaria de l'acord més important de la història de l'energia nuclear pel que fa al seu ús pacífic.
Els països signants van acordar no transferir armes nuclears ni col·laborar per a la seva fabricació, i es van comprometre a establir les salvaguardes necessàries per al seu compliment.
Els sistemes de salvaguardes, a nivell mundial, van ser els següents:
- Tractat de l'Antàrtic: signat a Washington per 37 països, en què es prohibia l'ús d'aquest territori per realitzar explosions nuclears i / o eliminació de residus radioactius.
- Tractat de Prohibició de Proves d'Armes Nuclears a l'atmosfera i en l'espai exterior i en submarins: signat a Moscou, el 1963, actuant com a dipositaris Estats Units, l'antiga URSS i el Regne Unit.
- Tractat de "Principis que governen les activitats dels Estats en l'exploració de l'espai exterior": inclou la Lluna i altres cossos celestes, i va ser signat a l'octubre de 1967, actuant com a dipositaris Estats Units, l'antiga URSS i el Regne Unit, comprometent-se a no posar en òrbita terrestre o en l'espai exterior objectes amb armes nuclears.
- Tractat de Prohibició d'Armes Nuclears a l'Amèrica Llatina: signat a Mèxic el 1967.
- Tractat de No Proliferació Nuclear: en vigor des de 1972 i prolongat el 1995 amb el Regne Unit, Estats Units i l'antiga URSS com a dipositaris.
El desenvolupament de l'energia nuclear va estar promogut en tot moment per l'interès despertat sobre la producció d'electricitat emprant aquesta font d'energia. Al llarg de la dècada dels 60 i dels 70, es van iniciar diversos programes nuclears en diversos països.
