La central nuclear de Sant-Laurent-des-Eaux és una central nuclear en funcionament a la part central de França a la regió Centre-Vall de l'Loire. La instal·lació nuclear va patir dos accidents nuclears de nivell 4 en l'escala INES en els anys 1969 i 1980. Els dos accidents nuclears van suposar un punt d'inflexió en la situació de l'energia nuclear a França.
La planta d'energia nuclear es troba a la vora del riu Loire, en la comuna de Saint-Laurent-Noin, en el departament de Loira i Cher, a 30 km a sud-oest de la ciutat d'Orleans. A 70 km a l'est de l'estació es troba la central nuclear d'Dampier.
La planta d'energia nuclear té 2 unitats d'energia apagades amb reactors UNGG refrigerats per gas i 2 unitats operatives amb reactors d'aigua lleugera amb aigua a pressió (PWR) С2 del disseny Framatome. Tots dos reactors nuclears tenen una capacitat de 965 megawatts cadascun.
L’accident nuclear a Saint-Laurent-des-Eaux el 1969
En 2969 la central nuclear francesa de Saint-Laurent-des-Eaux va patir un important accident nuclear.
El primer reactor d'urani-grafit refrigerat per gas del ipus UNGG a la central nuclear de Sant-Laurent es va posar en funcionament el 24 de març de 1969. Després de sis mesos de la seva feina, va ocórrer un dels incidents més greus en les centrals nuclears de França i del món.
En la nit del 17 d'octubre de 1969, durant el abastiment de combustible com a resultat de la falla de l'equip i l'error de l'operador, el nucli del eactor nuclear es va fondre parcialment. Com a resultat, es van fondre 50 kg d'urani, 47 dels quals van ser recol·lectats posteriorment, fins i tot manualment pels empleats. Aquest cas va ser classificat per al nivell 4 de l'escala INES (escala internacional d'esdeveniments nuclears), que va ser l'incident nuclear més greu en la història de les centrals nuclears franceses.
El 16 d'octubre de 1970, un any després de l'accident en el primer reactor de la central nuclear de Saint-Laurent, es va restablir la unitat d'energia. No obstant això, el debat sobre els avantatges i inconvenients de l'energia nuclear seguia obert a França.
Accident nuclear a Saint-Laurent-des-Eaux el 1980
El 13 de març de 1980 el reactor de la segona unitat de potència A-2 de la central nuclear de Sant-Laurent-des-Eaux va augmentar bruscament la seva activitat de reaccions de fissió nuclear. Conseqüentment l'energia tèrmica en el reactor va augmentar descontroladament fins arribar a al punt que es va produir la fusió de nucli.
La fusió del ucli va implicar un total de 20 quilograms de combustible nuclear fos. Aquest accident a la central nuclear de Sant-Laurent també ha estat classificat en el nivell 4 en l'escala internacional d'esdeveniments nuclears (INES).
D'acord amb el funcionament d'una central nuclear, hi ha diferents mecanismes per controlar la quantitat de reaccions de fissió generades en el nucli, per exemple, les barres de control. Els accidents nuclears freqüentment vénen precedits per un error humà. No obstant això, en aquesta ocasió, la raó de la fusió dels elements combustibles va ser un dany als elements en si, el que va portar a la fusió de dues de les barres de combustible. A conseqüència de l'accident, el personal de la instal·lació haver de descarregar iode radioactiu a l'atmosfera de l'22 a el 26 de març de de 1980.
Després de l'accident de 1980, es va treballar durant 29 mesos per netejar el segon reactor de l'urani fos. El treball per eliminar les conseqüències dels incidents va ser realitzat per més de mig miler d'especialistes. Es va suggerir que, a més de l'iode radioactiu, el plutoni també es filtraria a l'atmosfera en el riu Loira.
El segon reactor es va reiniciar el 1983 i va funcionar fins al seu tancament el 1992.