Hisashi Ouchi, tècnic de laboratori de 35 anys, es va convertir en la víctima de més exposició a radiació nuclear registrada a la història després d'un tràgic accident en una planta de processament de combustible nuclear.
El seu cas és especialment rellevant perquè no només va demostrar els efectes devastadors d'una dosi massiva de radiació al cos humà, sinó que també va exposar greus errors en la seguretat nuclear i en la capacitació dels treballadors.
L'accident va tenir lloc el 30 de setembre de 1999 a la localitat de Tokaimura, ubicada a 130 km al nord-est de Tòquio, en una fàbrica operada per la JCO (Companyia de Conversió de Combustibles Nuclears del Japó). La tragèdia va afectar directament tres treballadors i va provocar l'evacuació de centenars de residents de les àrees properes com a mesura preventiva.
L' accident nuclear de Tokaimura és considerat un dels més greus de la història, classificat com a nivell 4 a l'escala INES, i va marcar un abans i un després en els protocols de seguretat en instal·lacions nuclears.
Encara que menys sever que els desastres de Three Mile Island (EUA), Txernòbil (Ucraïna) i Fukushima (Japó), aquest incident és recordat per les terribles conseqüències humanes que van patir les persones directament involucrades, especialment Ouchi.
Causes de l'accident
L'accident va ser provocat per una incorrecta barreja d' urani enriquit i àcid nítric en un tanc de precipitació.
Els treballadors, seguint procediments manuals no autoritzats, van excedir significativament el límit d'urani permès per llei per evitar una reacció en cadena. La instal·lació, en no comptar amb un reactor nuclear, no tenia les mesures de seguretat adequades.
L'incident va tenir lloc a les 10.30 del matí, quan la quantitat excessiva d'urani enriquit va provocar una reacció en cadena de fissió nuclear. Això va resultar en l'emissió de neutrons i raigs gamma, la forma més perillosa de radiació per als éssers humans.
Els tres treballadors presents van observar una llampada blava, un senyal inequívoc de l'emissió de neutrons.
Qui van ser els treballadors afectats?
Els tres treballadors implicats van ser:
- Hisashi Ouchi (35 anys): Va rebre una dosi de radiació d'entre 10.000 i 20.000 milisieverts , convertint-se en la víctima més greument afectada .
- Masato Shinohara (40 anys): Va ser exposat a entre 6.000 i 10.000 milisieverts .
- Yutaka Yokokawa (54 anys): Va estar exposat a entre 1.000 i 5.000 milisieverts .
Per posar en perspectiva, el límit màxim de seguretat per a l'exposició a radiació és de 50 mil·lisieverts .
Efectes de la radiació a Hisashi Ouchi
Els efectes sobre la salut d'Ouchi a causa de la radiació rebuda no van trigar a manifestar-se.
Hisashi Ouchi va ser traslladat immediatament a l'hospital de la Universitat de Tòquio després de desmaiar-se. Tot i que inicialment n'estava conscient i es va poder comunicar, els efectes devastadors de la radiació van començar a manifestar-se ràpidament.
La radiació havia destruït gran part del seu ADN, cosa que va provocar un dany irreversible a les seves cèl·lules. Porcions significatives de la seva pell i teixits van començar a desprendre's, i va perdre fins a 20 litres de fluids corporals per dia .
Els metges van intentar múltiples tractaments, com empelts de pell, transfusions de sang i trasplantaments de cèl·lules mare donades per la seva germana, però cap va tenir èxit.
Finalment, va ser posat en coma induït per alleujar la seva agonia i va morir 83 dies després de l'accident .
El solemne funeral de Hisashi Ouchi
Hisashi Ouchi va ser enterrat seguint les tradicions funeràries japoneses.
Després de morir després de 83 dies de patiment per la intensa exposició a la radiació, el seu cos va ser manejat amb una cura extrema a causa dels riscos de contaminació radioactiva. Es van utilitzar procediments especialitzats per minimitzar qualsevol perill durant el procés.
El seu funeral es va dur a terme en un ambient solemne, respectant els rituals budistes tradicionals, que van incloure oracions i la cremació del cos. Encara que el seu cas va generar atenció mundial, la seva família va demanar privadesa per processar la seva pèrdua en pau.
Les restes descansen com un recordatori de l'impacte de la tragèdia nuclear.
Biografia, la vida d'Ouchi abans de l'accident
Hisashi Ouchi va néixer el 1964 al Japó. Abans de l'accident, era un home tranquil, dedicat a la feina ia la família.
Va estudiar enginyeria a la universitat i, després de graduar-se, va començar a treballar a la planta de processament de combustible nuclear de la JCO (Companyia de Conversió de Combustibles Nuclears del Japó) a Tokaimura, una petita localitat al nord-est de Tòquio.
Ouchi era un tècnic de laboratori, encarregat de tasques que involucraven el maneig i el mesurament de materials radioactius, com ara l'urani. Es caracteritzava per ser una persona compromesa i responsable amb la seva feina, encara que les condicions a la planta eren problemàtiques, amb una manca de protocols de seguretat adequats i una capacitació deficient.
Era conegut entre els companys per la seva ètica de treball i la seva dedicació.
Fora de la seva vida professional, Ouchi portava una vida comuna. Tenia una família que el recolzava i gaudia d'una rutina tranquil·la.
Què va passar amb els altres treballadors i la zona afectada?
Pel que fa als altres dos treballadors afectar-vos, Masato Shinohara, que va rebre una dosi de fins a 10.000 milisieverts, va morir el 27 d'abril del 2000, després de mesos de tractament. D'altra banda, Yutaka Yokokawa va aconseguir sobreviure després de passar un temps hospitalitzat.
Tot i la magnitud de l'accident, no es va registrar la radiació esperada a l'àrea circumdant. Tot i això, 119 persones van ser exposades a nivells baixos de contaminació radioactiva.
Conseqüències legals i econòmiques
A conseqüència de l'accident, es va produir un judici penal que va començar l'abril del 2001. Es va processar sis alts funcionaris de l'empresa, inclòs Kenzo Koshijima, cap de la planta, que va ser condemnat a tres anys de presó i una multa de 500.000 iens ($4.500).
El llavors president de la JCO, Tomoyuki Inami, també va ser considerat responsable, juntament amb cinc directius més que van rebre penes de presó suspeses. L'empresa va ser sancionada amb una multa d'1 milió de iens ($9.000) i se li va revocar el permís per operar.
A més, una empresa alimentària i 400 famílies afectades van presentar demandes per compensacions que van assolir els 650 milions de iens ($5.800.000).