A la ciutat de Tōkai-mura (Japó), hi va haver dos accidents nuclears en la indústria nuclear japonesa. Tots dos accidents a la planta nuclear van ocórrer en els anys 90: 1997 i 1999.
La instal·lació de tractament i enriquiment d'urani es troba a Tokaimura (Japó), aproximadament a 140 quilòmetres de Tòquio, a la prefectura d'Ibaraki. L'empresa JCO és actualment la propietària.
L'accident nuclear de la instal·lació principal ocórrer el 30 de setembre de 1999, a l'edifici de conversió de la planta nuclear. Va aconseguir el nivell 4 segons l'escala INES.
La instal·lació consta de tres edificis auxiliars de conversió d'urani. Dues d'elles eren per uraino amb un 5% de enriquiment i l'altra d'un 20% que s'usava molt ocasionalment ..
Les tres instal·lacions transformaven hexafluorur d'urani enriquit en combustible nuclear de diòxid d'urani.
Quina va ser la causa de l'important accident de Tokaimura el 1999?
L'accident de criticitat va ocórrer durant el procediment de purificació d'urani. El procediment va ser dissenyat de manera que s'eviti arribar a una massa crítica. En particular, la capacitat d'amortiment es va fer alta i estreta. Existia un estricte control sobre la quantitat de matèries primeres processades que podia assumir.
No obstant això, tres anys abans de l'accident, la planta va canviar arbitràriament el procediment de neteja.
Amb el nou protocol, els treballadors barrejaven manualment òxid d'urani i àcid nítric en cubs d'acer inoxidable de 10 litres en lloc de en un tanc exclusiu.
El 30 de setembre, l'empresa va iniciar el processament d'urani per al reactor Joyo amb matèries primeres enriquides a l'18,8%. Els tres treballadors van carregar 07:00 cubs de nitrat d'uranil al clavegueró. Va ser gairebé set vegades més que el màxim permès.
Van aconseguir la massa crítica necessària per iniciar una reacció nuclear en cadena de fissió nuclear a causa de l'alt enriquiment. Com a resultat, les reaccions en cadena nuclears van començar a emetre alts nivells de neutrons i raigs gamma quedant exposats a nivells de radiació molt alts.
El greu accident va implicar condemnes d'anys de presó per als responsables i la implicació més directa de govern japonès en assumptes de seguretat nuclear.
Què va passar en l'accident nuclear de Tokaimura de 1997?
El fet va ocórrer a les 10.00 hores de novembre a març de 1997. La planta de processament de deixalles de baixa radioactivitat de la corporació Donen (Corporació de Desenvolupament Nuclear) va ser declarada incendi per mitjà d'alarmes sonores.
Fem minuts després, els treballadors van utilitzar aigua de refrigeració i semblava que la situació estava sota control. No obstant això, a les 06:04 am d'aquest dia, hi va haver una explosió que va destruir algunes parets i finestres.